Sanja Matsuri er en av de vakreste og mest populære japanske festivalene, der den buddhistiske barmhjertighetsgudinnen Kannon og det storslåtte Sensoji-tempelet feires. Som de fleste høytider i Japan er det en overfylt og fargerik parade gjennom Tokyos gater.
Festivalen til Sanja Matsuri, oversatt som tempeltog, feires i den japanske hovedstaden den tredje helgen i mai. Hovedaksjonen til festivalen finner sted i Asakusa-området, der de to viktigste buddhisttemplene i Japan ligger - Sensoji og Asakusa.
Feiringen begynner når ypperstepresten til Asakusa-helligdommen utfører en seremoni som symboliserer flyttingen av helligdommen til en mindre versjon av helligdommen (mikoshi). Disse kopiene er laget av ibenholt, dekorert med statuer og gull, og noen av dem veier ca 220 kg. For å bære en slik tung kopi kreves det minst 40 personer samtidig.
Mikoshi av dette og andre templer under festivalen bæres på palanquins gjennom gatene i byen av hundrevis av mennesker, fra tid til annen som erstatter hverandre. Dette antas å velsigne hele byen og gi barmhjertighet over den. Innbyggerne i byen bærer de mikoshiene der tempelet ligger i deres område, og for ikke å gå seg vill i den overfylte mengden, kler hver av gruppene seg i de nasjonale klærne i sitt område.
Opptoget begynner å bevege seg gjennom gatene i Tokyo klokka 8 fra Asakusa-helligdommen og returnerer dit klokka 20.00. Den festlige prosesjonen deltar av dansere, geisha, bytjenestemenn kledd i bunader og vanlige innbyggere i byen, og den ledes av representanter for det eldste Sensoji-tempelet. Deltakerne synger lovsanger, og musikere spiller melodier komponert spesielt for denne høytiden.
Et spesielt bilde presenteres av den lokale mafia-gruppen - Yakuza. På denne dagen demonstrerer deltakerne åpent kroppene sine med vakre tatoveringer påført det, noe som vanligvis er forbudt av strenge japanske lover.
Sanja Matsuri-feiringen starter på torsdag og slutter på søndag. Først blir mikoshi tatt ut av hovedtempelene i hovedstaden, og deretter fra alle de andre, så antallet øker for hver feiringsdag. Festivalen deltar årlig av rundt 2 millioner mennesker, inkludert lokalbefolkningen og turister.
