Sanja Matsuri er en gammel japansk høytid, hvis historie går tilbake til årtusenet før sist. Det er like populært blant japanerne selv og blant gjestene i dette landet full av mysterier.
Sanja Matsuri er en av de tre største og mest populære festivalene i Japan. Navnet på denne høytiden kan oversettes fra japansk som "tempeltog". Sanja Matsuri avholdes årlig den tredje uken i mai, ferien varer i tre dager: den starter på fredag og slutter bare på søndag.
Sanja Matsuri-festivalen arrangeres i hovedstaden i Japan, Tokyo, i Asakusa-distriktet. Tradisjonen med å holde denne ferien stammer fra et av de eldste buddhisttemplene i Japan, kalt Senso-ji. Ifølge legenden ble dette tempelet reist til ære for statuen av guddommen Kannon, som ved et uhell ble fanget i elva av Hinokuma-brødrene under en fisketur i mai 628. De første Sanja Matsuri-festivalene fant sted i midten av det syvende århundre.
Hovedaksjonen til Sanja Matsuri-festivalen er en grandiose parade gjennom Tokyos gater, som tiltrekker seg mer enn en million mennesker hvert år. Karakterene til den festlige prosesjonen kler seg ut i en rekke fargerike tradisjonelle drakter. Blant festivaldeltakerne er det til og med representanter for Yakuza-klanene, den japanske mafiaen, som kan gjenkjennes av de mange tatoveringene som dekker kroppene deres.
Tempeltoget begynner ved daggry på fredag. Det holdes under ledelse av ministeren for Senso-ji-tempelet. I spissen for prosesjonen er musikere som spiller japanske trommer og fløyter. Musikken de spiller under prosesjonen er skrevet spesielt for Sanja Matsuri. Til dette akkompagnementet synger prosesjonen religiøse sanger og høytidssalmer.
Flere dusin grupper av Tokyo-innbyggere fra forskjellige deler av byen, som hver har sitt eget symbol og er kledd på en spesiell måte, følger musikerne og bærer mikoshi. Dette er spesielle helligdommer i form av små kopier av japanske templer, rikt dekorert og veier over hundre kilo. Det er prosesjonene med mikoshi på skuldrene som er hovedattributtet til den japanske festivalen Sanja Matsuri.
