Dagen 23. februar begynte å bli feiret tilbake i 1922. I sovjetisk historiografi ble det generelt akseptert at hæren til det revolusjonære Russland på denne dagen i 1918 vant sine første seire. Det skjedde i nærheten av Narva og Gdov, hvor den røde hæren tvang troppene i Kaisers Tyskland til å trekke seg tilbake. Over tid har innholdet på ferien endret seg.
Først ble dagen 23. februar kalt dagen for den røde hæren og marinen. Det var en ren militærferie. Tjenestemannenes autoritet var ekstremt høy, tjeneste i hæren ble ansett som svært prestisjetunge. Det skal bemerkes at ikke alle ble ført til den røde hæren i de årene. Den unge mannen måtte ikke bare ha utmerket helse, men også tilhøre visse sosiale grupper. Gutter fra arbeider- og bondefamilier ble innkalt til militærtjeneste. Svært sjelden tok de barn fra intelligentsias familier, og de som hadde adelsmenn blant sine forfedre, kunne ikke engang drømme om det. Blant offiserkorpset var det imidlertid folk av edel opprinnelse, offiserer for tsarhæren, som gikk over til siden av Sovjet-Russland. De ble kalt militæreksperter.
Den røde armés dag i disse årene var ikke en fridag. Det var en profesjonell høytid da bare soldater og offiserer ble gratulert. Det var heller ikke veldig vanlig å arrangere høytidsfester denne dagen.
Etter den store patriotiske krigen ble den røde hæren omdøpt til den sovjetiske hæren. Følgelig har navnet på ferien også endret seg. Fra 1949 til Sovjetunionens sammenbrudd ble den kalt den dag for den sovjetiske hæren og marinen. Frem til begynnelsen av 60-tallet fortsatte den å bli ansett som en utelukkende militærferie. Ikke bare menn ble gratulert. Det var ganske mange kvinner blant militærene, spesielt blant de tidligere frontlinjensoldatene. Denne dagen ble det holdt høytidelige møter, konserter, fyrverkeri ble arrangert i store byer på "runde" datoer.
Tradisjonen med å gratulere alle menn med denne dagen ble dannet på 60-tallet. Faktum er at menn ikke hadde sin egen ferie, mens den internasjonale kvinnedagen ble feiret ganske mye. Arbeidere i bedrifter, studenter og skolejenter begynte å gi gaver til de de jobber eller studerer med, gaver, arrangerer konserter og vennlige sammenkomster.
Etter Sovjetunionens sammenbrudd har noen høytider ikke lenger blitt feiret. Men det var også de som bare endret navn og innhold. Dag for den sovjetiske hæren og marinen ble dagen for forsvareren av fedrelandet. Tilbake i 1995 ble loven "On the days of military glory (seiersdager) i Russland" vedtatt. Der ble også dagen 23. februar angitt. Forsvarer av fedrelandsdagen ble en ikke-arbeidsdag i 2002.
Nå er ikke Faderlandsdagens forsvarer en militærferie. Dette er dagen for alle menn. Representanter for sterkere kjønn gratuleres hjemme og på jobb, de får gaver, konserter og festligheter blir arrangert for dem. Noen kvinner gratuleres imidlertid også med denne dagen, fordi det fortsatt er mange av dem i hæren. Denne dagen feires ikke bare i Russland, men også i noen land i det tidligere Sovjetunionen.
