I det pre-revolusjonære Ukraina og sør i Russland, natt til 18. til 19. desember, ventet barn utålmodig, fordi gaver fra St. Nicholas skulle vises under putene. Nå er denne skikken nesten glemt, og barn finner gavene sine under nyttår eller juletre.
Ved begynnelsen av 3.-4. Århundre var Saint Nicholas, erkebiskop av Mirlikia, gjeteren for kristne i Antiokia. Han gikk inn i historien som en av deltakerne i Første råd i Nicea, som konsoliderte de grunnleggende dogmene i den kristne læren. Erkebiskop Mirlikisy etterlot seg imidlertid ingen teologiske arbeider. Han er æret for sin barmhjertighet og nestekjærlighet, samt for den gave av mirakler han mottok fra Gud.
St. Nicholas Day ble en barneferie i landene i Tyskland flere århundrer etter erkebiskopens død av Mirliki. Tidligere var han skytshelgen for reisende, fiskere og sjømenn. I noen land i Sør-Europa (spesielt i Bulgaria og Hellas) og i Ukraina ber de fremdeles til ham før en lang reise og ved innvielsen av skip. Saint Nicholas ble ansett som beskytter av de urettferdig dømte, fornærmede og fattige. Et av hans første mirakler anses å være frelse for de tre medgiftesøstrene fra skam og utukt. Saint Nicholas plantet tre poser med gull i huset sitt.
Med fremveksten av skoler i kirker og klostre ble Nicholas Wonderworker studentens verge: fra helgenens liv er det kjent at han lærte naturfag lett i barndommen. I det 11. århundre, på helgenens festdag (19. desember), i Kölnerdomen, fikk elevene på kirkeskolen søtsaker, ettersom det er tilsvarende poster i katedralens dokumenter.
Saint Nicholas kommer ofte ikke alene. I Vest-Europa hjelper et esel ham med å levere gaver, som barn legger igjen en godbit på gulvet ved sengene sine - en gulrot eller en kålstubbe. I Böhmen blir helgenen ledsaget av en engel og en imp. Hver av dem har en bok som viser alle de gode og dårlige gjerningene til dette eller det andre barnet. Saint Nicholas kommer til ukrainske barn i en gylden slede trukket av hester med gullmann, kommer usynlig inn i huset og etterlater gavene sine under puten i sengen til et sovende barn. Ulydige barn finner bare en stang i stedet for gaver om morgenen.
