Den viktigste vinterferien i Tyskland er jul. Imidlertid har tyskerne villig moro på nyttår, som de kaller Sylvester. Nyttårsferien fikk et slikt andre navn til ære for St. Sylvester I, som døde 31. desember, tilbake i 335.
I slutten av desember er vinterferiemesser fortsatt åpne i mange tyske byer. Derfor foretrekker de fleste av tyskerne å feire nyttår på slike steder. Messene er alltid morsomme og bråkete, det lukter pepperkaker og gløgg. Det er animatorer som underholder barn, midlertidige karuseller er åpne, gigantiske elegante juletrær prater.
I Tyskland er nyttår en høytid som vanligvis ikke feires i en stille familiekrets ved et rikt bord. Feiringen foregår vanligvis i selskap med venner og bekjente. Nærmere natt går feirerne ut på bygatene, synger sanger, ler og har det gøy, skyter fyrverkeri og fyrverkeri opp i himmelen. I Berlin, Tysklands hovedstad, strekker festlige prosesjoner seg i flere kilometer. Og byens sentrale torg er stedet der folk flest samles. På nyttårsaften arrangeres et kraftig fargerikt fyrverkeri i den tyske hovedstaden, som varer minst en time.
Gjennom nyttårsaften opererer kafeer, restauranter og forskjellige utesteder i tyske byer.
For å feire en ferie hjemme glemmer tyskerne aldri den gamle nyttårstradisjonen. Med klokkens første streik klatrer de med føttene på stolene, og med siste streik hopper de ned på gulvet, som om de "sprenger" inn i det nye året. For øyeblikket er det vanlig å gratulere alle høyt på høytiden og drikke champagne.
Tradisjonelt tysk ønske (skål) til nyttår: "Prost Neujahr". Bokstavelig talt kan det oversettes som "vellykket (vellykket) nyttår".
Blant de mange godbitene på nyttårsaften i Tyskland, blir de tradisjonelle hjemmelagde pepperkakene spesielt verdsatt. Den er bakt med rosiner og mye sukker. I tillegg flauter en kurv med ferske epler og nøtter alltid på nyttårsbordet. Tyskerne tror: Hvis du spiser et eple en festlig natt, vil du være i stand til å lære sannheten, og å lære noe i det kommende året vil være enkelt og enkelt. Nøtter, som også bør prøves på nyttår i Tyskland, symboliserer seier over problemer, lett å overvinne hindringer.
Nyttårsaften får tyske barn gaver på samme måte som i julen. Den viktigste nyttårsfiguren i Tyskland er Weinachtsman. Visuelt ser han litt ut som julenissen, har bare på seg en pelsjakke vendt ut og omringet med en massiv kjede. Weinakhtsman har en stang i hendene - for slemme barn, en enorm pose med gaver - for de som oppførte seg godt hele året. Sammen med ham kommer Christkind, en ung jomfru i hvite klær, hvis ansikt er dekket av et snøhvitt slør, for å besøke de tyske barna. Hun har med seg en kurvkurv med modne epler og nøtter, som Christkind deler ut til barna. For at et barn skal få en gave fra nyttårsfigurer, må han fortelle et rim eller synge en sang.
De mest populære nyttårsgavene i Tyskland er bøker. Samlerutgaver, illustrerte historier, tegneserier, eventyrsamlinger, detektivsamlinger eller antologier av skrekklitteratur - alt dette er vanlig å donere til Sylvester i Tyskland. En annen tradisjonell gave til nyttår er billetter til et arrangement eller en tur til et annet land.
