Hvert år siden 1953 feires 8. mai som Verdensdagen for Røde Kors og Røde Halvmåne. Dermed betales en hyllest til den sveitsiske offentlige figuren Henri Dunant, som ble født denne dagen i 1828. Det var på hans initiativ at dannelsen av de første frivillige gruppene begynte, som ga hjelp til de sårede på slagmarkene.
I 1859, under slaget ved Solferino - en av de blodigste på 1800-tallet - ble Dunant, som kastet kallet "Vi er alle brødre" og samlet frivillige fra nærliggende landsbyer, en aktiv assistent til de stridende partenes medisinske tjenester. I 1862 skrev han boka "Remembrance of Solferino", som fremmet ideen om å organisere et internasjonalt samfunn som skulle gi bistand til de sårede i krigen.
Advokat Gustave Moignier, president for en av Genève veldedighetsorganisasjoner, støttet Dunants idé og samlet en komité på 5, hvis harde arbeid i 1863 resulterte i opprettelsen av nasjonale veldedighetsorganisasjoner av representanter fra 16 land og transformasjonen av komiteen til Den internasjonale komité for Røde Kors (ICRC), hvis oppgave ble koordinering av aktivitetene til disse veldedighetsgruppene.
Et år senere ble identifikasjonsmerket vedtatt - et rødt kors, plassert på en hvit bakgrunn, og som betyr den juridiske beskyttelsen av frivillige som yter hjelp til de sårede, medisinske tjenester og ofre for væpnede konflikter. Organisasjonen mottok sitt offisielle navn og charter i 1928. Under krigen med Russland begynte det osmanske riket å bruke den røde halvmånen som et beskyttende emblem, og likevel hylle det røde korset som ble brukt av fienden. I 2005 ble et ekstra emblem for bevegelsen vedtatt - en rød krystall.
I dag er ICRC en nøytral, uavhengig organisasjon som gir beskyttelse og hjelp til ofre for intern uro og væpnet konflikt (syke, sårede og fanger). I sitt arbeid styres organisasjonen av upartiskhetsprinsippet. De nasjonale røde kors- og røde halvmåne-samfunnene, samlet i den internasjonale føderasjonen, sammen med ICRC utgjør den internasjonale røde kors- og røde halvmåne-bevegelsen, med mer enn 100 millioner ansatte og frivillige.
