Literacy er en persons evne til meningsfylt å lese og skrive enkle tekster på morsmålet. Denne grunnleggende ferdigheten ligger til grunn for personlighetens fulle utvikling. Dessverre eksisterer høyteknologi i dag sammen med ekstremt lave utdanningsnivåer i noen land. Ifølge UNESCO kan ikke rundt 800 millioner voksne i verden lese og skrive. For å gjøre publikum oppmerksom på problemet ble den internasjonale literacy-dagen etablert.
I september 1965 ble verdenskonferansen for utdanningsministre holdt i Teheran på initiativ av UNESCO. Hovedtemaet var problemet med å eliminere analfabetisme. Et av hovedpunktene i den endelige resolusjonen til konferansen anbefalte innføringen av en ny internasjonal høytid - Literacy Day. Siden 1966 har den blitt feiret på en bestemt dag - 8. september.
Hovedfeiringen er organisert og gjennomført av UNESCO. Tradisjonelt har hver leseferdag et spesielt tema som gjenspeiler en av funksjonene til grunnleggende utdanning i livet til en person og samfunnet. Så i 2003 ble ferien holdt under mottoet "Literacy is freedom". Slagordet minnet om at bare en utdannet person fullt ut kan leve i det moderne samfunnet og nyte alle fordelene med sivilisasjonen. I 2008 var hovedtemaet for den internasjonale dagen innflytelsen av nivået på leseferdighet på forebygging og behandling av ulike sykdommer (“Literacy is the best medicine”). Arrangementene i 2009 diskuterte viktigheten av grunnleggende utdanning for sosial utvikling og internasjonalt samarbeid (“Literacy is power”). Temaet for 2012 var koblingen mellom leseferdighet og fredelig sameksistens i forskjellige kulturer (Literacy and Peace).
Innen rammen av International Literacy Day deles ut spesielle UNESCO-priser for deres bidrag til formidlingen av skrive- og leseferdigheter - King Sejong og Confucius awards. Den første er finansiert av regjeringen i Republikken Korea, den andre - av de kinesiske myndighetene. De mottas av aktivister som implementerer de mest slående og effektive nasjonale og internasjonale programmene for å utrydde analfabetisme. For eksempel har King Sejong-prisen blitt tildelt til prosjekter av National Literacy Service i Burundi og National Institute for Adult Education i Mexico. Confucius-prisen ble tildelt det amerikanske utdanningsprogrammet "Reading Room" som opererer i India, Kambodsja, Bangladesh og andre land med lave utdanningsnivåer. Beslutningen om tildelingen tas av de spesialiserte kommisjonene til UNESCO basert på en grundig analyse av prosjektet. Vinnerne mottar minnediplomer og pengepremier. Prisutdelingen åpner gallahendelsene og sendes ofte på tv og på internett.
I UNESCOs hovedkvarter avholdes vitenskapelige og praktiske arrangementer i spørsmålene om å overvinne analfabetisme: konferanser, rundebord, seminarer etc. De deltar av representanter for internasjonale utdanningsorganisasjoner, forskningsinstitutter, offentlige strukturer, politikere, lærere osv. De gjør sine egne prosjekter oppmerksomme på kolleger, deler praktisk erfaring og prestasjoner. I 2009 fant det for eksempel et møte med lingvister som oversatte en serie bøker om Harry Potter til forskjellige språk i verden. Hovedarrangementet på Literacy Day 2010 var åpningen av et nytt UNESCO-nettverk for utveksling av kunnskap og innovasjon.
Hvert år 8. september publiserer FNs generalsekretær og generaldirektøren for UNESCO en spesiell melding dedikert til den internasjonale litteraturdagen. De henvender seg til statsoverhode, utdanningsorganisasjoner og enkeltpersoner og oppfordrer alle til å gi et bidrag til spredningen av lese- og skrivekulturen. FN-ledere deltar også i feiringen for å uttrykke sin takknemlighet til anti-analfabetisme aktivister.
I Russland vet og husker mange om denne høytiden. 8. september arrangeres det quiz, olympiader i russisk språk og litteratur, temakonkurranser og KVN-spill på de fleste skoler, spesialiserte utdanningsinstitusjoner. Bibliotekpersonalet organiserer bokutstillinger dedikert til feriens historie og de nasjonale særegenheter ved språket. I noen byer distribuerer ungdomsaktivister brosjyrer i en tilgjengelig form som forteller om viktigheten av kunnskap og overholdelse av talereglene. Selvfølgelig er initiativene til russerne ikke begrenset til disse eksemplene. Etter hvert som populariteten til Literacy Day vokser, utvikler tradisjonen med å feire den.
