Feriens historie er knyttet til dagen da verdens befolkning var 5 milliarder innbyggere - denne hendelsen fant sted 11. juli 1987. To år senere, på initiativ fra FN, ble denne datoen offisielt erklært verdens befolkningsdag.
Etableringen av en slik ferie er et forsøk på å gjøre verdenssamfunnet oppmerksom på de mest presserende befolkningsspørsmålene, ulike programmer for sosial utvikling, samt søket etter løsninger på problemer som er felles for hele menneskeheten.
Den raske befolkningsveksten begynte på 60-tallet i forrige århundre. Fra 1960 til 1999 ble antallet mennesker på jorden mer enn doblet, og oversteg 6 milliarder i oktober 1999. Den absolutte befolkningsveksten er nå nesten 77 millioner årlig, med 95% av dette tallet som står for utviklingsland. I praksis betyr dette at nesten 67 millioner barn ikke kan utdanne seg, og 925 millioner mennesker på jorden lever med kronisk sult.
I følge FN-data har verdens befolkning i dag allerede overgått 7 milliarder, innen 2023 vil dette tallet overstige 8 milliarder mennesker. Det største landet når det gjelder befolkning vil være India (1,6 milliarder mennesker), som vil innhente den moderne lederen - Kina.
Samtidig vil befolkningen i europeiske stater, en rekke utviklede land og Russland stadig reduseres. Ifølge autoritative FN-eksperter er Russland på randen til et nært forestående naturlig tap av borgere i yrkesaktiv alder. I perioden 1992 til 2007 var den naturlige nedgangen til russerne 12, 3 millioner mennesker. Imidlertid ble dette tallet delvis oppveid av migrasjon. Ifølge demografer skyldes den lave fødselsraten i Russland en rekke årsaker: endringer i befolkningens reproduktive oppførsel; tilstedeværelsen av krisefenomener i landets økonomi, utviklingen av ekteskap og familieinstitusjoner. I nær fremtid vil antall fødsler også bli påvirket av en kraftig nedgang i antall kvinner i aktiv reproduktiv alder (20-29 år).
De forente nasjoner prøver å gjøre verdenssamfunnet oppmerksom på de viktigste problemene som påvirker antall innbyggere på jorden: dannelsen og utviklingen av den sivile institusjonen i familien, spørsmål om fødsel og frigjøring. Tradisjonelt er hver befolkningsdag viet til et bestemt tema: 2006 ble året for unge mennesker, i 2008 ble det sentrale temaet erklært "Familieplanlegging", og 2010 ble holdt under slagordet "Alle teller."
11. juli arrangerer mange land forskjellige feiringer dedikert til denne høytiden: massemøter og prosesjoner, sportskonkurranser og maratonløp, kreative konkurranser for det beste litterære eller kunstneriske arbeidet som gjør publikum oppmerksom på befolkningsproblemer.
