Visakha Bucha er en av de viktigste buddhistiske høytidene, viet til de tre viktigste periodene i Buddhas liv: hans fødsel, opplysning og død. Den eksakte datoen for feiringen bestemmes årlig og sammenfaller med 1, 15 eller 31 dager i den fjerde eller sjette månemåneden. I buddhistiske land introduseres flere helger, og fargerike festlige arrangementer holdes overalt.
Visakha Bucha er en internasjonal høytid feiret på statsnivå i buddhistiske land: Sri Lanka, Bangladesh, India, Nepal, Singapore, Vietnam, Thailand, Kambodsja, Laos, Malaysia, Burma, Indonesia og Filippinene. Ferien feires også av buddhister fra Kina, Japan, Korea og mange andre land i verden.
Visakha Bucha er først og fremst en religiøs høytid, og på denne dagen drar alle buddhisttroende til templer for å tilbe Buddhas visdom, renhet og medfølelse. I store byer ledes prosesjonen av medlemmer av de kongelige familiene.
Fra tidlig på morgenen er de troende opptatt med å tilberede mat og søtsaker til munkene. Så går de, kledd i snøhvit kappe, til tempelet, hvor munkene frem til kvelden leser prekener til ære for Buddha, hans vers uttalt for 25 århundrer siden, gjennomfører festlige ritualer og meditasjoner.
Om kvelden når den høytidelige seremonien sitt høydepunkt, og den mest fargerike delen av feiringen begynner - stearinlysseremonien. Hver av deltakerne har i seg et brennende lys - et symbol på Buddha, tre røkelsespinner og friske blomster - de symboliserer hans lære og etterfølgere.
Disse tre symbolene skal også minne de troende på at akkurat som vakre blomster snart vil falme, og stearinlys og pinner blir til aske, er livet utsatt for ødeleggelse og visning.
Under lysseremonien går troende rundt tempelet og hovedkapellet tre ganger.
På denne dagen gir buddhister opp alkohol og andre fristelser og bruker dagen på bønner, veldedighet, behagelige munker og å utføre ritualer. I tillegg, i løpet av ferien, er handlinger som truer dyreverdenens liv og helse forbudt.
En av de symbolske ritualene som holdes på denne høytiden er "frigjøringshandlingen": tusenvis av fugler, dyr og insekter slippes ut i naturen.
Ifølge legenden møtte Buddha kort tid før hans død sin trofaste assistent, som satt på en stein og gråt. Han roet ham ned og avslørte for ham hemmeligheten med læren: man kan ikke tilbe Buddha bare ved å tilby blomster, røkelse og lys, men man må oppriktig følge hans lover. Siden da feirer buddhister denne høytiden hvert år, overholder alle buddhismens lover, presenterer gaver til templene og utfører religiøse ritualer.
I 1999 ble ferien anerkjent av UNESCO som en verdensarvdag.
