Nyttårstreet i mange land i verden har lenge blitt et symbol på nyttår og jul. Det er vanskelig til og med å forestille seg at folk en gang ikke engang hadde mistanke om at et bartre kunne brukes som en slags festdekorasjon.
Det antas at tradisjonen med å dekorere juletrær på nyttår først dukket opp blant de germanske folkene for mange århundrer siden. Granen ble ikke valgt ved en tilfeldighet: dette treet symboliserte mot, udødelig ånd, tro på det beste og til og med gjenfødelse. Granen har blitt et tegn på fødselen av det nye året, fremveksten av nye håp. Dessuten ble det antatt at hun var i stand til å gi beskyttelse, beskytte mot onde mennesker og hjelpe til med å vinne en kamp. Det var det som menn, kvinner, barn og eldre skulle ha bedt om på nyåret.
Kristne har noe endret den hedenske tradisjonen. For dem ble gran et paradistre som påminner folk om Gud. Dette treet skulle være dekorert med symbolet på Betlehemstjernen, så vel som med himmelsk frukt - epler. Noen kristne pyntet treet med nøtter, godteri og engelfigurer. Over tid ble den åttepekte stjernen i Betlehem erstattet med en femspiss, og nyttårstreet sluttet å være et symbol som minner om Kristi fødsel. Epler sluttet også å være festet til treet, fordi de var for tunge og trakk grenene ned. I stedet for frukt begynte de å bruke lette kuler. Først var julepynt en enkel erstatning for epler, men over tid ble denne forbindelsen glemt av mange kristne, og i tillegg til baller dukket det opp et stort antall andre nyttårs dekorative elementer.
I Russland ble skikken med å dekorere et juletre på nyttår etablert av Peter I. Etter å ha lært om denne vestlige tradisjonen, ønsket han å introdusere sine undersåtter for den. Slik dukket det opp et dekret, ifølge hvilket hver familie på nyttårsferien var forpliktet til å dekorere tun, gater og porter til hus, hvis ikke med trær, så i det minste med grener, dessuten var det mulig å bruke ikke bare gran, men også furu og einer. Først likte ikke folk denne forskriften, og de fulgte den bare av frykt for å irritere Peter I. Imidlertid ble dekorerte juletrær over tid en attributt for det nye året og forbli det den dag i dag.
