Hvilke moderne europeiske tradisjoner er forankret i hedenske festivaler? Hvis du spør en europeer om han feirer jul, gitt hedenske skikker, vil han mest sannsynlig si nei. Men ville han ha rett?
Jul i Europa er en tid innhyllet i tradisjon, fra feiringsdagen til dekorasjonen av juletreet og gavene under. Selv ikke de mest religiøse vet at dette er en kristen høytid, og man kan tro at denne høytiden tar hensyn til alle de kristne tradisjonene som kirken introduserte. Du tror kanskje. Det er ikke slik det er.
Europeerne skylder romerne og kelterne mye av sine moderne juletradisjoner. Saturnalia-festivalen, en eldgammel romersk festival dedikert til den hedenske guden Saturn, gikk fra 17. til 24. desember. Det var en uke med høytider og gaver til vintersolverv på den nordlige halvkule. På samme måte feiret keltene begynnelsen på økningen i dagslys, noe som betyr at våren var rett rundt hjørnet.
- Holly. I romersk mytologi var kristtorn en plante av den hedenske gud Saturn. I løpet av Saturnalia ga romerne hverandre kranser laget av denne planten. Da kristne begynte å feire Kristi fødsel, sto de i fare for forfølgelse av den nye religionen, så kristne ble hengt på dørene for å forhindre at de ble jaktet på. Etter hvert erstattet kristne skikker hedenske tolkninger, og planten ble et utelukkende kristent symbol.
- Misteltein. Mistelten er en populær juleplante blant britene, som brukes til å dekorere huset. Blant kelterne, nordamerikanske indianere og normannere ble det ansett som en hellig plante. Druidene mente mistelten beskyttet mot lyn og torden. Det er en skikk: til jul henger engelskmennene en ball vevd av misteltein i taket, og kysser deretter under den. Så det er det. Druidene betraktet misteltein som et symbol på fred og glede. De som møttes under et tre sammenflettet med denne planten, kjempet ikke fiendene, men la ned armene og ordnet våpenhvile til neste dag. Derfor har de moderne angelsakserne blitt lært å handle på en lignende måte.
-
Dato for julemøtet. I Europa visste ingen nøyaktig når Kristus ble født, men vintersolvervtiden var kjent fra hedenske ritualer. I tre påfølgende dager dukket solen opp på samme punkt i horisonten. Det begynte 22. desember, og 25. desember forandret dagslyset på mirakuløs vis. Derfor begynte Jesu fødselsdato å bli vurdert 25. desember. Begynnelsen på økningen i dagslys var en viktig hendelse for folk tidligere. Det er vanskelig for en moderne person å forstå, men i fjerne tider påvirket sollys livskvaliteten sterkt. I løpet av dagen jobbet folk og gjorde sine daglige forretninger, så den mørke tiden på dagen de korte vinterdagene virket uendelig.
- Evergreens. I det gamle Roma ble kranser til ære for solguden Apollo laget av laurbærblad. Denne tradisjonen ble adoptert av nordeuropeere, som begynte å dekorere dører med slike kranser i julen. Men siden laurbæren ikke vokser på nordlige breddegrader, ble den erstattet av eviggrønn furu og gran.
- Julenissen. Fra barndommen læres europeerne at julenissen er Saint Nicholas. Men dette er bare en del av sannheten. Hedningene hadde en gud som het Odin, han så ut som en tøff gammel mann med hvitt skjegg, kledd i en lang flytende kappe.
- Gaver til jul. Romerne ga gaver på Saturnalia, under høytider viet til guden Saturn. En lignende juleskikk stammer herfra. Gavene som innbyggerne i det gamle Roma ga hverandre var små. Det var vanlig å gi gaver til de fattige også. Over tid vokste denne skikken med ydmyk givning til en millionvirksomhet.
- Rød og grønn. Det tradisjonelle rødgrønne fargevalget består av komplementære farger som symboliserer fruktbarhet blant hedningene. Disse fargene finnes i grandekorasjoner, kranser av kristtornbær og blader og juletartanskjoler.
- Julesanger. Salmer har blitt sunget i årtusener, men disse sangene var ikke alltid julesanger. Dette var opprinnelig hedenske salmer som ble sunget under vintersolvervfestivalene. Dessuten ble de sunget når som helst på året, men bare tradisjonen knyttet til jul har overlevd.
-
Julelogg. En tømmerstokk som ble brent på julaften, samt en søt kake i form av en tømmerstokk, er en veldig eldgammel hedensk tradisjon. Fjorårets tømmerstokk ble spesielt oppbevart for å kunne fyre den i begynnelsen av neste år. Dette symboliserte Solens retur og begynnelsen på lengre dager. I keltisk mytologi er det sagn om eikekongen, som personifiserte vintersolverv. I dag er tømmerstokken erstattet av en sjokoladekledd julrull, drysset med melis og pyntet med kristtornbær.
- Julelys. Gjennom menneskets historie har stearinlys jaget bort ondskap og mørke. I det gamle Roma var det vanlig å tenne lys under Saturnalia i desember. De ble brakt som en gave til Saturn, og også presentert for gjestene. Senere begynte kristne å sette lys på vinduene for å fortelle Jesus veien.
- Eføy. I det gamle Roma prydet eføy kronen til gud for vinfremstilling Bacchus. Denne planten symboliserte evig liv blant hedningene. I dag spiller eføy en viktig rolle i engelsk julefeiring.
